《激荡三十年》讲1978到1990年代中国经济与企业发展变迁。1978 - 1983年，深圳特区起步，1980年土地出租协议催生“东湖丽苑”项目；国企改革围绕“笼子与鸟”理论争议不断，1981年“打击投机倒把”让乡镇企业遇冷；1982年温州“八大王事件”冲击个体户群体；1983年步鑫生搞衬衫厂改革成典型，带动企业自主权探索。  

1984 - 1992年，“公司元年”里TCL、科龙等企业萌芽，牟其中忙着注册公司构建商业版图；1985年海南成淘金热土却以悲剧收场；价格双轨制、企业承包制等改革推进中，企业家们在政策与市场浪潮里挣扎、崛起，各有沉浮。